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Le retour du bois dans la construction en France obéit à des logiques qui se suivent et ne se ressemblent pas. Les partisans de cette filière « sèche », souvent très militants, sont doués de fortes convictions. Mais de convictions successives.

Longtemps cantonné au chalet traditionnel, quand ce n’était pas au garage au fond du jardin, le bois était en même temps traité avec soin par quelques architectes (formés pour la plupart dans les universités des pays du Nord de l’Europe), pour quelques belles maisons individuelles, comme autant de manifestes de singularité et de privilège. Mais l’histoire s’accélère. Le nombre des permis de construire accordés à la construction bois a doublé depuis 10 ans, bien qu’encore inférieur, en France, à la moyenne européenne (Observatoire national de la construction bois, France Bois Forêt). La demande de maisons individuelles en bois est stable, alors que l’offre de logement collectifs se développe rapidement : les géants français du bâtiment, nés avec le béton, s’y sont mis et, lorsqu’ils ne sous-traitent pas auprès des rares industriels français de la spécialité, ont tous acquis depuis moins de 10 ans, les meilleures PME de la construction bois : des entreprises issues du milieu artisanal de la charpente et nées il y a 20 ou 30 ans, soit une génération. Elles changent de mains bien souvent au moment de la première transmission.
Les lauréats 2016 du Prix National de la Construction Bois viennent d’être décernés (voir page 8 et 9) et dessinent quelques grandes tendances qui pourraient structurer désormais une nouvelle économie de la filière forêt bois. Sans être encore un marché de masse, le marché du bois construction en voie d’industrialisation n’est d’ores et déjà plus un marché de niches.

Jugez-en :
Toutes les régions de France sont touchées par le bois (et plus seulement les grandes régions forestières). Bien après l’Alsace, la Franche Comté et la région Rhône-Alpes, voici que la Bretagne, la Normandie, mais également la Région Provence Alpes Côtes d’Azur connaissent des taux de pénétration du bois dans la construction que rien ne laissait présager. La raison la plus déterminante tient à l’importance de la commande publique. Pour un élu territorial, rien ne vaut le recours à la ressource forestière locale et conséquemment la relocalisation de l’emploi d’une filière au plus près des besoins des chantiers.
La Région Ile-de-France reste la plus conservatrice. Peu de grands projets bois dans la région capitale où le bois offre jusqu’à maintenant d’excellentes solutions, mais par défaut : forte déclivité, enclavement. Précisons toutefois que le Prix National vient primer des réalisations livrées en 2015. Or, l’Ile-de-France connaît depuis une très forte éclosion de moyens et grands projets. On en reparlera.
Le logement social est en passe de devenir le marché roi du bois. On avait dit le bois trop cher, l’investissement trop rare et l’industrialisation en retard. Or les choses changent. Sous nos yeux. Et vite. Est-ce l’arrivée des Bouygues, Eiffage, Vinci ou autre Nexity ? Est-ce l’innovation du procédé constructif en bois massif popularisé par Woodeum ?
Le temps semble arrivé où l’on peut vouloir pour soi-même, ou en collectif, un logement en bois normal, pour vivre tranquille.