Les drapeaux des 22 Etats européens se succèdent tout autour du vaste hall de l’ESA, dont le design immaculé et futuriste, de même que cette maquette de vaisseau spatiale suspendue au plafond, rappellent l’objet premier de l’adresse. « L’Agence Spatiale Européenne, ce sont 22 Etats membres et quatre associés, réunis afin de concrétiser les ambitions spatiales des pays européens » introduit le chef d’établissement du siège de l’ESA, Eric Morel de Westgaver. Une noble ambition européenne dont le couple franco-allemand, comme dans bien d’autres domaines, fait office de locomotive pour le reste de la troupe. D’ailleurs, le siège de l’ESA n’a jamais quitté Paris depuis sa création, le 30 mai 1975. N’a même jamais quitté le 15ème arrondissement de la Capitale. Pour Claire de Clermont Tonnerre, conseillère de Paris et adjointe au maire de l’arrondissement en question, « c’est une grande fierté pour le quartier d’accueillir la porte d’entrée européenne vers l’espace ».
En 2017, une inspection met en lumière une notable présence d’amiante dans les locaux, de même qu’une certaine vétusté. D’importants travaux de restructuration/réaménagement sont décidés, avec réemploi de matériaux ; ils démarrent fin 2019, pour une livraison de la nouvelle version en novembre 2022 (coût total de la rénovation : 70 millions d’euros). « C’est une réussite fonctionnelle et esthétique! » s’enthousiasme Claire de Clermont Tonnerre.

La technologie, l’espace, les étoiles

Propriétaire du site, l’Agence Spatiale Européenne a voulu se projeter, avoir une vision à long terme de son actif et des 11 600 m2 qui le composent. Après avoir gravi le spectaculaire escalier en colimaçon, les visiteurs accèdent à une triple salle(s) de réunion : trois salles de 650 m2 chacune, dotées d’une isolation phonique, dont les deux cloisons les distinguant peuvent être enlevées afin de ne former qu’un seul et unique grand espace servant de lieu de « sommet » lorsque les délégations des 22 pays membres de l’ESA sont présentes simultanément à Paris. De plus, 110 salles de réunion ont été aménagées, de même qu’un rooftop et un espace végétalisé de 350 m2. Au total, 450 personnes peuvent être accueillies. Pour le retour du personnel sur site, la date a été fixée au 11 avril 2023. A chaque étage, le bâtiment évoque la technologie, l’espace, les étoiles : des toiles de décors désertiques côtoient des plafonds ornés d’étoiles et de lunes, ou encore des paysages inspirés de la planète Mars… Au dernier étage, un plafond en fibre de bois fait office d’isolant thermique et acoustique. L’impact positif du bâtiment sur l’environnement, classé ERP (établissement recevant du public), est certifié par les labellisations HQE (« Excellent »), BREEAM (« Very Good ») et Well (« Gold »).

Réalités administratives et financières

Pour l’opération de restructuration, le promoteur Sogelym Dixence a été sélectionné à la suite d’un appel d’offres. « Nous avons opéré avec Bouygues Bâtiment Ile-de-France, qui s’est occupé de la partie construction » indique Jérôme Durand, directeur général promotion Ile-de-France de Sogelym Dixence. Dès le contrat d’études préliminaires effectué avec les architectes de l’Atelier du Pont, le promoteur a dû se heurter à des réalités que l’ESA ne semblait pas avoir incluses dans son projet de restructuration initial. « L’ESA avait déjà établi son programme et commencé à bâtir une esquisse avec une équipe d’architectes et de concepteurs qu’ils avaient déjà retenus » se souvient Lionel Aras, directeur grands projets chez Sogelym Dixence. « Avant même l’appel à candidatures, une démarche avait été enclenchée. Seulement, cette dernière se heurtait à des réalités administratives et financières qu’il nous a fallu arbitrer. Nous avons dû gérer les autorisations administratives, le budget, concerter la mairie et les riverains sur un certain nombre d’aspects, le tout en respectant les délais fixés ». Trois ans plus tard, l’objectif semble atteint. « Nous avons hâte d’être au 11 avril pour que l’ensemble de nos équipes nous rejoignent sur site ! » conclut, un brin excité, Eric Morel de Westgaver. Le nouveau siège de l’ESA est paré pour le décollage…

Siège de l'ESA : le poumon aérospatial européen fait peau neuve