Quel parcours, en effet ! Katayoune Panahi, aujourd’hui ingénieure générale des ponts, des eaux et des forêts, débute sa carrière en 1996 au ministère qu’on appelle alors de l’Equipement et des Transports, d’abord en administration centrale, puis pendant quatre ans dans les Yvelines. En 2008, (rappelons que nous sommes en pleine crise financière), elle est appelée au cabinet du charismatique Patrick Devedjian, ministre chargé de la mise en œuvre du Plan de relance : elle y occupe le poste de conseillère en charge des infrastructures et équipements de défense et de sécurité. De quoi occuper cette bosseuse qui, en 2010, relève un nouveau défi où apparaît clairement son goût pour le quartier d’affaires numéro 1 en Europe : elle est nommée directrice générale de l’établissement public de gestion du quartier d’affaires de La Défense (Defacto), nouvellement créé. Elle va s’y employer avec le dynamisme et l’énergie qu’on lui connaît et contribuer à structurer son activité en forte croissance, avant de piloter la fusion avec l’établissement public d’aménagement (Epadesa), pour finaliser sa décentralisation et « construire un modèle économique pérenne ». Car notre « Pierre d’Or » n’oublie jamais que, derrière les structures administratives, doivent vivre et se développer les activités humaines, économiques, sociales et culturelles.

Nouvelle marche à gravir pour Katayoune Panahi en 2013 puisqu’elle est nommée directrice générale des services du Conseil départemental des Hauts-de-Seine, où elle retrouve Patrick Devedjian (qui restera à son poste jusqu’à sa mort, des suites du Covid, en 2020). Et la DGS du département le plus riche de France ne s’assoit pas sur ses lauriers : l’attractivité territoriale, ça la connaît ! Mettre en œuvre des opérations d’investissements structurants sera son obsession. A son actif, la Seine Musicale (ne jamais oublier la dimension culturelle souligne-t-elle), le déploiement d’un réseau de fibre à très haut débit, les équipements sportifs pour accueillir les JO… et on en passe.

En février 2021, une nouvelle page s’ouvre pour notre « Pierre d’Or » qui est nommée au poste stratégique de directrice de l’immobilier du groupe SNCF, qui gère la bagatelle de plus de 8 millions de mètres carrés de bâtiments. Il n’est pas indiscret de dire que la lourde maison ferroviaire ne sera pas toujours très accueillante à notre « Pierre d’Or » qui quitte ses fonctions après deux ans où, de l’avis général, elle n’a pas démérité. En mars 2023, elle avait été nommée présidente de l’Association des utilisateurs de La Défense. Là aussi, elle ne chôme pas (pas son genre) en mettant en avant, avec le cabinet Deloitte, un rapport pour identifier les possibles leviers d’action pour transformer le quartier. Car pour les grandes maisons qui l’entourent dans cette association qui regroupe les acteurs du quartier, il vaut mieux proposer que subir. Leur credo ? Après tant d’investissement d’argent public dans son développement, tant de travail humain et d’énergies, il faut aujourd’hui consolider le modèle de ce quartier, le mieux relié d’Ile-de-France. Le cabinet Deloitte dresse un état des lieux et des perspectives qui suscitent de l’inquiétude, mais qui invitent à réagir sans tarder : avec, d’ores et déjà, des exemples positifs qui prouvent que La Défense n’est pas seulement un ensemble de grandes tours, mais aussi… un lieu de vie. Parmi les (très) nombreux projets, la création d’un grand parc de 5 hectares. L’objectif est clairement de faire de La Défense le premier quartier d’affaires post-carbone au monde en soulignant que l’urbanisme sur dalle permet une ville débarrassée de la voiture et… piétonne.

Bref, La Défense, on y croit plus que jamais, et l’installation de TotalEnergies dans « The Link » en est un exemple positif. Katayoune Panahi qui, depuis lors, est devenue directrice de cabinet du ministre des Transports (joli pied de nez de l’histoire), n’est, en tout cas, certainement pas du genre à « lâcher l’affaire ». C’est tout le sens de cette « Pierre d’Or » méritée.

Retrouvez les « mini-portraits » des neuf autres nommés de cette catégorie dans notre magazine accessible sur notre site…

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