Agent immobilier de 1973 à 1985, il poursuit parallèlement des études de théologie qui le mènent au sacerdoce, pour le diocèse de Lyon. Choisissant de mettre ses compétences professionnelles au profit des personnes mal logées, il fonde le mouvement Habitat et Humanisme en 1985 afin de venir leur en aide. Il est ordonné prêtre le 26 juin 1987 par le cardinal Albert Decourtray.

Il a également fondé le mouvement Pierre Angulaire, qui vient lui en aide aux personnes en fin de vie.

Membre du Haut comité pour le logement des personnes défavorisées, il est un acteur important de l’habitat social. Il a été promu chevalier de la Légion d’honneur le 1^er janvier 2009.