En effet, en pleine décentralisation balbutiante, le campus de 1963, signé par René-André Coulon, architecte en chef des Bâtiments Civils et Palais Nationaux (qui fut, plus tard, responsable de la faculté de sciences de Bordeaux et du campus de Jussieu) est bien différent de celui de 2020, puisqu’entretemps, le plateau de Saclay est devenu un véritable pôle universitaire scientifique et technologique. Déjà, René André-Coulon s’était inspiré des universités américaines pour doter le campus de terrains de sports, de sentiers piétons et de grands espaces verts sous l’égide de Robert Joffet, conservateur en chef honoraire des jardins de Paris.

D’après Virginie Picon-Lefebvre, « le projet paysager du campus HEC reflète tout à fait ces deux influences. D’une part, il suit la tradition des « parcs et jardins » de Paris telle qu’elle peut s’exprimer, par exemple, au parc des Buttes-Chaumont. D’autre part, il respecte les principes de composition modernistes en séparant les circulations piétonnes des circulations automobiles et en orientant les logements vers l’est ou vers l’ouest, pour bénéficier du maximum de soleil. Ainsi, l’utilisation des formes courbes pour la voirie donne de la fluidité aux déplacements motorisés, mais elle peut renvoyer également aux parcs et jardins à l’anglaise. Les formes organiques se confrontent ici avec finesse à la géométrie puriste des édifices élégamment posés sur leurs pilotis, permettant d’ouvrir des vues traversantes et de mettre en valeur le caractère naturel et paysager du site ».

Le Mouvement moderne fait aussi beaucoup dans l’architecture du campus : les onze pavillons résidentiels, des barres de logement sur pilots et parallèles, sont disposés à l’est et au-delà, les équipements collectifs, tels que les restaurants, les terrains de sport et le club des élèves. Le secteur des études se situe à l’opposé et est construit de manière linéaire, à l’image de l’Illinois Institute of Technology érigé par Mies van der Rohe. Les plus petites barres de 50 logements, réservées aux troisièmes années, se trouvent les plus proches des bâtiments d’enseignement, afin de les valoriser. Par raison économique, les logements étaient reliés deux par deux par une douche commune, un aménagement aujourd’hui considéré comme inconfortable, mais bien accueilli par les étudiants, qui voyaient là une forme nouvelle de cohabitation. A l’époque, l’habitude était de regrouper les élèves par année, une initiative abandonnée en raison de l’individualisation croissante des parcours au sein d’une même promotion.

L’immeuble du MBA, symbole d’une évolution

Une nouvelle phase commence avec l’immeuble du Master of Business Administration, construit de 2008 à 2012 sur des plans de David Chippefield et Martin Duplantier. Cette construction permet au campus d’ouvrir une nouvelle façade vers le paysage du plateau, en lisière de site, créant une liaison entre l’ancien campus et son expansion future.

« Ce bâtiment de deux étages comprend un ensemble de locaux destinés à l’administration et à l’enseignement dont un grand amphithéâtre ouvert à de nombreuses manifestations destinées à l’ensemble des étudiants. L’amphithéâtre a volontairement été placé à l’extrémité nord du bâtiment par les architectes pour servir de point d’ancrage avec le campus. Accessible de part et d’autre, il est articulé par un vide servant de hall d’honneur et bordé par un escalier, à la manière d’un foyer de théâtre » explique Virginie Picon-Lefebvre.

« Les architectes David Chipperfield et Martin Duplantier ont privilégié une écriture architecturale moderniste, simple et répétitive. Elle repose sur la mise au point d’un dispositif en coupe très précis pour la façade en métal, dont la couleur légèrement dorée contraste avec le béton, prédominant sur le reste des bâtiments du campus, tout en étant dans une continuité de matériau pour les bâtiments académiques en aluminium. Inversant les logiques de distribution programmatique par niveau, l’administration se trouve au rez-de-chaussée et les salles de cours à l’étage. Ce bâtiment est conçu pour créer une « chorégraphie du mouvement » à travers l’animation du hall par les allées et venues des étudiants. Les concepteurs ont également souhaité que les usagers puissent profiter d' »espaces informels » cohabitant avec la grande échelle du campus. L’École propose ces espaces aux chercheurs, étudiants, professeurs pour permettre à tous de se retrouver pour discuter et travailler, dans une ambiance plus intime, sur des projets communs ».

Martin Duplantier signe également la rénovation-extension des logements du campus HEC. Le nouveau bâtiment résidentiel, « placé sous le signe de l’ouverture, avec un salon à l’extérieur profitant des pilotis et une vue ouverte sur les côtés, renforce l’hommage à Mies van der Rohe tout en rappelant l’héritage de Coulon et en rendant moins rigoureux ce dernier. L’arrivée des outils numériques, la dématérialisation du travail et les besoins d’espaces collectifs influencent ces nouvelles constructions pour montrer que HEC prend le relais des nouvelles manières d’étudier, de travailler et d’habiter ».

Laissons le mot de la fin à Virginie Picon-Lefebvre, pour qualifier cette remise en question constante de l’école de commerce : « cet ensemble d’interventions montre également que cette architecture peut susciter l’intérêt d’une nouvelle génération d’architectes qui la redécouvre tout en se délestant des a priori critiques de la génération précédente et en capitalisant sur sa portée poétique : la poésie fonctionnaliste ! »

Le choix Immoweek : HEC, un campus en forêt